Den ville vesten var ikke bare et sted for gullrushet og nye muligheter, men også et sted hvor gambling blomstret. Vi ser nærmere på gullrushets påvirkning på gambling i vesten.
En ny æra innen gambling
Den ville vesten var grunnlaget for en ny æra innen gambling. Før perioden mellom 1850 og 1910 var det ikke sett maken. Gambling var nemlig det ypperste den ville vesten hadde å by på som underholdning, og de aller fleste tok del i det i en eller annen form. Alt fra gullgravere til gruvearbeider, tømmermenn, cowboyer og tjenestemenn brukte fritiden sin på spill i denne perioden.
En spillhall var en av de første bygningene eller teltene som ble satt opp når et nytt bosted ble etablert. Ettersom stedet vokste og flere folk slo seg ned, ville disse bygningene bli større og større for å få plass til alle de ivrige gamblerne. De større bygningene fikk etterhvert plass til både barer, hotellrom og en scene for underholdning. Selv om vi stadig får flere og flere nettcasinoer blir denne modellen som kombinerer hotell og casino også brukt hyppig den dag i dag.
Gullrushet
Gullrushet fra 1849 førte til en enorm strøm av migranter vestover. Det førte til at San Francisco ble et samlepunkt for gamblingen i vest, og det toppet seg med det store gullrushet i Klondike. Steder som El Dorado Gambling Saloon, Samuel Dennison’s Exchange og Parker House ble noen av de mest populære stedene for underholdning i denne perioden.
Folk som prøvde lykken og lette etter gull i California fikk ikke nok bare av gullrushet. Også de tydde til gambling for underholdning når arbeidsdagen var over. Faktisk var gambling så utbredt hos gullgravere og gruvearbeiderne at området fikk kallenavnet ‘Gambler’s Route’.
Et spill for alle
Det var ikke bare hvite menn som tok del i gamblingen, men mange andre nasjonaliteter var med. Dette inkluderte blant annet kinesere, meksikanere og peruvianere. Kineserne var ivrige gamblere og tok med seg en rekke spill til Nord-Amerika, blant annet Fan Tan og andre lotteri-varianter. Chinatown i San Francisco fikk etterhvert en rekke spillhaller og ble en populær destinasjon for de som hadde lyst til å spille.
Selv om det ikke var like vanlig, tok kvinner også del i gamblingen. Enten i form av å spille selv, eller ved å dele ut kort. Enkelte eide også egne steder. Å eie en gambling-salong var en god vei til høy status blant kvinner på i denne perioden. En av de mest berømte kvinnene var Eleanore Dumont som eide en rekke forskjellige steder gjennom årene. Kitty LeRoy var en annen kvinne som var involvert i gambling i denne perioden. Hun ble en kjent figur i gambling miljøet i Deadwood og hadde flere menn hun ikke nølte med å kvitte seg med om hun gikk lei dem.
Bare det å dra vestover var gambling i seg selv
Det var ikke bare fryd og gammen i denne perioden for de som tok sjansen på å migrere vestover. Det er tross alt en grunn til at det har fått navnet ‘den ville vesten’. De som dro vestover gamblet med livet som innsats for å søke lykken. Alt fra lovløse cowboyer til indianere og ville dyr kunne gjøre livet til et mareritt. Mens å finne gull kunne i stedet gjøre det til en drøm.
Hvilke spill ble spilt?
Selv om mange tror at det var poker som oftest ble spilt under gullrushet var det Faro som definitivt ble spilt mest. Faro var faktisk det mest populære spillet i nesten 100 år i den ville vesten. Helt fra 1825 til 1915 var det ingen andre spill som kunne måle seg. Andre populære spill var monte, 21 og chuck-a-luck. Poker var i store deler av 1800-tallet sett på som for tregt blant spillerne. Det steg derimot i popularitet mot slutten av 1800-tallet og tok over posisjonen til Faro som det mest populære kortspillet i begynnelsen av 1900-tallet. Poker har beholdt sin posisjon som det mest populære kortspillet til den dag i dag.
Andre spill som craps, roulette og hazard var også populært i denne perioden. Men det var ikke bare på bordspill det ble gamblet. Både hesteveddeløp, boksing og kamper mellom haner og hunder tiltrakk seg mange gamblere.
Forskjellene fra da og til i dag
I perioden til gullrushet nådde gambling sitt foreløpige høydepunkt. Det var vanlig for de fleste å ta del av ulike veddemål og bruke gambling som underholdning. I etterkant av gullrushet ble gamblingen kneblet av en rekke restriktive lover. Dette førte til en nedgang i populariteten til gambling. Med inntoget av nettcasinoer og annen form for gambling på nettet stiger nå populariteten igjen, og det er igjen like lett, om ikke lettere å kunne gamble nå enn under gamblingens storhetstid i den ville vesten.
