På 1800-tallet hersket det gullfeber i store deler av USA, og det var også mange utvandrede nordmenn som dro vestover for å søke lykken. Det var en overvekt av menn som prøvde seg som gullgravere, men også flere kvinner kastet seg på bølgen.
Dette førte til dannelsen av et mangfoldig miljø, hvor man raskt utviklet en interesse for kasino og gambling på fritiden. De gamle gullgraverne var nemlig av den røffe sorten, og klarte seg fint uten moderne hjelpemidler som hodetelefoner for metalldetektorer og annet utstyr vi tar for gitt i dagens moderne samfunn.
Gullgraverne i Ville Vesten måtte ofte nøye seg med en rusten spade.
(CC BY 2.0) by Bludgeoner86
Casinobransjen etablerer seg
På den tiden fantes det få underholdningstilbud på kveldstid, og til tross for at gullgraverne ikke kunne spille casino på nett utviklet det seg raskt et stort spilletilbud, særlig innen kortspill som blackjack og poker. Datidens casinospillere kunne således gå fra den ene spillehallen til den andre i delstater som California, Nevada og New Mexico.
Gamblingsalongene kom for fullt
I mangel på nettcasinoer og trygge spillmiljøer online opprettet gullgraverne flere spillsalonger hvor de kunne underholde seg selv og bruke store deler av pengene de hadde tjent. En av de som lykkes med gamblingen var Luke Short, som blant annet driftet drev den legendariske spillsalongen White Elephant. Blant de mest kjente salongene finner vi fengende navn som Parker House, Samuel Dennisons Exchange og El Dorado. Sistnevnte er et kjært navn i populærkulturen, og kunne strengt tatt vært hentet ut fra en klassisk western-film. I tillegg skulle denne perioden også vise seg å være en banebrytende tid for kvinner i kasinobransjen.
Kvinnenes inntog i casinobransjen
I dag skriver mediene ofte om kvinnelige pokerspillere og om at kvinner hevder seg i populære kasinospill, men dette må allikevel fortone seg som gammelt nytt for beboerne i Ville Vesten. Flere av kasinoene var nemlig styrt av kvinner, hvor Eleanore Dumont var blant de mest legendariske. Blant de dyktigste pokerspillerne gjennom tidene finner vi Poker Alice. En av tidenes beste kvinnelige pokerspillere slet ut tre ektemenn og hundrevis av mannfolk ved pokerbordene, ettersom mange menn utfordret den kvinnelige oppkomlingen til tvekamp.
Poker Alices innflytelse debatteres fortsatt i USA.
(CC BY 2.0) by Nathan Bergey
Gullgraverne lever videre i nettcasinoene og popkulturen
Til tross for at gullgraverne og gamblingen har forsvunnet fra den amerikanske vestkysten finnes det fortsatt flere spor etter dem i dagens samfunn. Flere nettcasinoer har for eksempel gullgraving som tema, ettersom dette passer som hånd i hanske til tjenesten de tilbyr. Fra filmbransjen kjenner vi alle igjen stereotypen framstilt som en kjekk og skyteglad herre med bart og hatt, og blant de mest kjente filmene og seriene finner vi velkjente navn som Tombstone, Lonesove Dove og Deadwood, hvor særlig sistnevnte gir et realistisk bilde av det relativt harde livet vanlige folk levde på den amerikanske prærien. Livet var nemlig ikke noen dans på roser på den tiden, og nåtidens populærkultur har muligens en tendens til å overdrive glorifiseringen av livet på prærien.
